Heiliges Römisches Reich: Wie es Nordrhein-Westfalen prägte

Das Heilige Römische Reich, ein lose verbundener Verbund aus Hunderten von Territorien, Kirchen und Städten, der von Mitte des 9. Jahrhunderts bis 1806 in Mitteleuropa existierte. Auch bekannt als Altes Reich, war es kein moderner Staat, sondern ein Geflecht aus Fürstentümern, Bistümern und freien Städten – und genau dort, wo heute Oer-Erkenschwick liegt, gehörte alles dazu.

Diese Gebiete waren nicht zentral gesteuert. Jeder Ort hatte seine eigenen Regeln, seine eigenen Herren – oft ein Graf, ein Abt oder ein Bischof. Das Gebiet um Oer-Erkenschwick gehörte zum Kreis Recklinghausen, einem kleinen Territorium innerhalb des Herzogtums Kleve, das wiederum zum Heiligen Römischen Reich gehörte. Die Menschen hier zahlten Steuern, mussten Militärdienst leisten und folgten den Gesetzen ihrer lokalen Herrscher – nicht einem Kaiser in Wien oder Berlin. Der Kaiser war mehr ein Symbol, ein oberster Schiedsrichter, der selten vorbeikam. Was zählte, war der lokale Fürst, der auf der Burg oder im Kloster saß.

Das Reich war auch eine Zeit der Kirche. Viele Orte, die heute wie Oer-Erkenschwick klein wirken, waren damals Teil von Kirchenland – und die Kirche besaß mehr Macht als jeder Graf. Kirchen und Klöster waren nicht nur religiöse Zentren, sondern auch wirtschaftliche und bildungspolitische Kraftwerke. Sie verwalteten Land, sammelten Zehnten und hielten die einzigen Schulen. Die Sprache, die man sprach, die Gesetze, die galten – alles war geprägt von dieser Mischung aus weltlicher und geistlicher Autorität. Und das hat Spuren hinterlassen: Die Grenzen, die heute noch den Kreis Recklinghausen definieren, stammen oft aus dieser Zeit. Die Namen von Straßen, die alten Flurbezeichnungen, sogar die Art, wie Gemeinden zusammenarbeiteten – alles hat Wurzeln im Reich.

Das Heilige Römische Reich war kein einheitliches Land – aber es war die Grundlage für alles, was kam. Ohne es gäbe es keine preußische Provinz, keine Industrie, keine heutigen Bundesländer. Es war die Zeit, in der die kleinen Gemeinden wie Oer-Erkenschwick ihre Identität entwickelten – fernab von Zentralmächten, aber fest verwoben in ein großes, kompliziertes Netz. In den Artikeln unten findest du, wie diese alte Struktur bis heute spürbar ist – in den Kennzeichen, den Dialekten, den Familien, die hier seit Jahrhunderten leben.